Che cosa sono?

I probiotici (dal greco “pro-bios”, a favore della vita) sono, secondo la definizione ufficiale condivisa dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), “microorganismi vivi che, somministrati in quantità adeguate, apportano benefici alla salute dell’ospite”.
Per “ospite” si intende, al contrario del gergo comune, il nostro organismo, che in realtà “ospita” questi microorganismi.
I “benefici” sono legati alla capacità dei probiotici di influenzare in maniera positiva la composizione della microflora intestinale che è l’insieme di microorganismi che vive in simbiosi con il nostro organismo e dal cui equilibrio dipende in modo significativo il nostro stato di salute.
Questa caratteristica dipende dalla loro capacità di raggiungere la mucosa intestinale vivi e vitali, sopravvivendo all’acidità gastrica e all’alcalinità biliare.
 
Devono poi saper aderire alla mucosa intestinale e colonizzarla per poter svolgere il loro ruoli di: 

• difesa dagli agenti patogeni
• stimolazione del sistema immunitario
• produzione di sostanze ad azione benefica come le vitamine
• fermentazione delle fibre

La composizione della microflora è influenzata dall’ambiente esterno fin dalla nascita, quando il neonato entra in contatto con la microflora della madre al momento del parto (in caso di parto naturale).

Numerosi studi hanno dimostrato inoltre che già durante la gravidanza, il feto può ricevere dei primi “segnali” che indirizzeranno lo sviluppo della sua microflora.

Questo è stato confermato dalle recenti linee guida dell’ Organizzazione Mondiale delle Allergie (WAO) che raccomandano l’uso dei probiotici in gravidanza (in particolare nell’ultimo trimestre di gravidanza) per prevenire il rischio di eczema nel neonato.

Tale raccomandazione è estesa ad un’altra fase fondamentale della vita della madre e del neonato: l’allattamento.

Anche in questo caso l’uso di probiotici aiuta a prevenire il rischio di allergie e in particolare dell’eczema.

Ma bisogna ricordare che non tutti i probiotici hanno le stesse capacità e le stesse funzioni.

IN GINECOLOGIA

L’uso dei probiotici è molto importante per il benessere della donna che può trarne grandi benefici non solo per il benessere intestinale.

La composizione della microflora intestinale ha infatti una forte influenza anche sul quella vaginale.

La vicinanza anatomica, infatti, fa sì che specie di batteri presenti nel colon possano passare nella mucosa vaginale.

Per questo è fondamentale mantenere un corretto equilibrio della microflora intestinale anche per un ambiente vaginale sano.

Così come alcuni batteri patogeni possono passare dall’intestino all’ambiente urogenitale, generando infezioni (Escherichia coli che provoca cistiti,Enterococcus faecalis che causa invece vaginosi, Candida albicans che origina le famose vaginiti da Candida).

Esistono alcuni ceppi lattobacillari, isolati in ambiente vaginale, e quindi specifici per tale ambiente, che possono essere assunti per os sotto forma di integratori alimentari di probiotici, come il Lactobacillus rhamnosus GR-1 e Lactobacillus reuteri RC-14, molto studiati in ambito ginecologico. Sono presenti anche in dispositivi medici (capsule vaginali) ad uso topico.
 
Dicoflor Elle

IN GASTROENTEROLOGIA

Il principale e più conosciuto campo in cui vengono utilizzati i probiotici è la gastroenterologia.

In quanto sono in grado di favorire un corretto equilibrio della microflora.
 
Una microflora in equilibrio è ricercata in caso di:
 

• diarrea acuta
• disturbi associati alla terapia antibiotica (diarrea, dolore e gonfiore addominale, disturbi del gusto, ecc.
• diarrea complicata associata a chemioterapia
• diarrea del viaggiatore
• colon irritabile

IN ONCOLOGIA

Secondo quanto emerso da diverse ricerche scientifiche, la prescrizione di probiotici di alta qualità è in grado di contrastare molte alterazioni della flora batterica intestinale legate alle terapie oncologiche.

La radioterapia (soprattutto a livello addominale e pelvico) e la chemioterapia possono provocare infiammazioni delle mucose e alterazioni di alcune attività enzimatiche e della flora batterica intestinale.

Molti degli effetti collaterali regrediscono rapidamente con la riduzione o la sospensione (anche temporanea) delle terapie.
 
I principali sono: 

• nausea e vomito: interessano circa il 60% dei malati oncologici
• stipsi: è causata dai farmaci chemioterapici e dalle terapie di supporto (antidolorifici, ansiolitici, antiacidi, antidiarroici, ma anche diuretici e anti-vomito).
• diarrea: accompagnata da dolori e crampi addominali, senso di nausea, gonfiore, urgenza di andare in bagno, talvolta febbre e più raramente da sangue nelle feci

 
Quest’ultimo disturbo porta anche a disidratazione e perdita di peso.

In uno studio sulla diarrea da chemioterapici viene riportata una diminuzione del 40% dell’incidenza di diarrea acuta.

L’uso dei probiotici consente, quindi, di ripristinare l’equilibrio della microflora riducendo così anche il rischio di infezioni.

I pazienti possono cominciare a utilizzare i probiotici prima dell’inizio delle terapie e proseguire fino alla fine dei trattamenti.

Esistono altre complicanze frequenti tra i pazienti sottoposti a radioterapia in zona addominale e pelvica, o costretti a lunghe degenze ospedaliere: le infezioni delle vie urinarie.

Il riequilibrio della microflora intestinale può essere d’aiuto in queste condizioni.
 
Dicoflor 60